Muhammad Alis begravning, eller snarare en minnesceremoni efter begravningen, direktsändes av bland annat CNN och BBC förra fredagen, direkt från Alis hemstad i Louisville, Kentucky. Talarna avlöste varandra i en lång rad. Tonen pendlade mellan känslosam sorg och respektlöst skojande.

Det var en begravning som ofta förde tankarna till medborgarrättsrörelsens dagar. Malcolm X:s dotter talade med stor värme om den döde boxaren. President Obamas utsända var på plats och ex-president Bill Clinton avslutade ceremoni efter flera timmar. ”Jag var nyrakad när det här började”, sa en av talarna mot slutet.

På SR Play satte man påpassligt snabbt in en timslång direktsändning. Men tungfotade SVT har för länge sedan gett upp ambitionen att förmedla ”breaking stories”, som det heter, trots att det väl var just vad TV24 en gång grundades för. Nu är kanalen reducerad till trångt fönster för repriser.

Under de ofta långa talen bildsatte CNN sändningen genom att lägga in bilder ur Mohammed Alis liv och från hans boxningskarriär. Över de allra flesta bilderna fanns en copyright-markering Getty Images.

Det var lätt att få intrycket att Getty Images köpt upp det mesta av alla klassiska bilder på Ali – och att man tjänade grova pengar på dem i samband med hans dödsfall.

Getty Images har huvudkontor i Seattle i västra USA. Man har sannolikt världens största bildarkiv med 80 miljoner stillbilder (redan 2012 och betydligt fler i dag) – och dessutom mer än 50 000 timmar dokumentärt filmmaterial.

Under det senaste decenniet har Getty Images och Bill Gates’ Corbis Images (som också har huvudkontoret i Seattle) konkurrerat om att vara världsledande då det gäller att sälja bilder och filmer. Men i januari i år sålde Gates  Corbis sina internationella rättigheter till kinesiska Visual China Group, Shenzhen, som i sin tur sålt licensen vidare till  – Getty Images, som därmed blivit världsledande på området.

Gettys VD Jonathan Klein kommenterade att efter 21 år i business var det ”härligt att få mjölken, grädden, yoghurten och köttet utan att behöva köpa kon”.

Getty har också övertagit kontrollen över Corbys fysiska bildarkiv.

Företaget har sedan länge ett rykte för aggressiva inköp av historiska bildarkiv, vars användning man kontrollerar och dessutom tjänar stora pengar på. Bilderna av Muhammad Ali äger de. The Greatest har blivit deras kassako – utan att de köpt eller frågat kon, Ali själv alltså, vad han anser om det.